Daniel Kehlmann gehört zweifellos zu den großen Erzählern der deutschen Gegenwartsliteratur. Mit historischen Stoffen hat er immer wieder bewiesen, wie unterhaltsam, intelligent und zugleich vielschichtig Literatur sein kann.
Sein Roman „Die Vermessung der Welt" über Alexander von Humboldt und Carl Friedrich Gauß wurde nicht ohne Grund zum Weltbestseller. Kehlmann versteht es wie kaum ein anderer, Geschichte lebendig werden zu lassen, ohne dabei jemals langweilig oder belehrend zu wirken.
Mit seinem neuen, bei Rowohlt (www.rowohlt.de) erschienenen Roman „Afrika" ist ihm das erneut auf beeindruckende Weise gelungen.
Im Mittelpunkt steht die Berliner Afrika-Konferenz von 1884/85, zu der Otto von Bismarck die europäischen Großmächte versammelt.
Am Verhandlungstisch wird ein ganzer Kontinent untereinander aufgeteilt – von Männern, von denen die meisten Afrika weder kennen noch jemals betreten haben.
Eine absurde Ausgangssituation, die Kehlmann mit viel Ironie, Witz und erzählerischer Präzision aufgreift.
Eine zentrale Figur ist der österreichische Legationsrat Strinetzky, der mit persönlichen Schwierigkeiten, finanziellen Problemen und einem Duell beschäftigt ist. Was sonst?
Er muss Geld auftreiben, gerät in weitere Verwicklungen und bildet gemeinsam mit dem immer wieder auftauchenden Afrika-Entdecker Henry Morton Stanley einen erzählerischen roten Faden.
Die historischen Figuren sind real, doch Kehlmann zeichnet sie mit einer geradezu köstlichen Ironie. Die Herren, die über Afrikas Zukunft entscheiden, wirken häufig wie eine Versammlung von weltfremden Trotteln, denen man nicht einmal einen Kiosk anvertrauen möchte, geschweige denn die Macht über einen ganzen Kontinent.
Und genau darin liegt die eigentliche Stärke dieses Romans.
Denn hinter der Komik verbirgt sich eine historische Katastrophe. Die Entscheidungen jener Konferenz ebneten den Weg für koloniale Ausbeutung, Gewalt und millionenfaches Leid.
Leopold II. ließ im Kongo ein beispielloses Terrorregime errichten.
Die deutsche Kolonialherrschaft führte unter anderem zum Völkermord an den Herero und Nama im heutigen Namibia sowie zu den Verbrechen während des Maji-Maji-Krieges im damaligen Deutsch-Ostafrika.
Ich habe selbst viele Jahre in Afrika gelebt und gearbeitet, war in zahlreichen Ländern unterwegs und hatte mit Politikern, Entwicklungshelfern und internationalen Organisationen zu tun.
Beim Lesen von Kehlmanns Roman musste ich deshalb immer wieder feststellen, wie erschreckend aktuell manche Denkweisen geblieben sind.
Natürlich hat sich einiges verändert. Aber noch immer wird Afrika häufig aus einer europäischen Perspektive betrachtet.
Man spricht über Ressourcen, Geografie, Wirtschaft und Entwicklung, während die Menschen vor Ort und ihre eigenen Vorstellungen viel zu selten im Mittelpunkt stehen. Wenn überhaupt.
Gerade in der Entwicklungszusammenarbeit begegnet einem dieses Denken bis heute. Man betrachtet den Kontinent mit europäischen Maßstäben, analysiert, bewertet und entscheidet – ohne wirklich bereit zu sein, einmal die afrikanische Perspektive einzunehmen.
Dass Kehlmann diese Kontinuität zwischen kolonialem Denken des 19. Jahrhunderts und manchen Haltungen unserer Gegenwart so deutlich sichtbar macht, ist bemerkenswert.
Auch die persönliche Geschichte Strinetzkys fügt sich wunderbar in dieses Bild. Während die europäischen Herren ihre eigenen finanziellen und politischen Probleme haben, soll Afrika mit seinen vermeintlich unerschöpflichen Ressourcen zur Lösung dieser Probleme beitragen.
Ein Gedanke, der weit über die historische Situation hinausweist.
„Afrika" ist ein ausgesprochen unterhaltsamer Roman, brillant erzählt, klug konstruiert und voller feiner Ironie.
Auf rund 250 Seiten gelingt Kehlmann das Kunststück, historische Figuren, politische Absurditäten und menschliche Schwächen zu einem literarischen Vergnügen zu verbinden, ohne die historische Tragweite seines Stoffes aus den Augen zu verlieren.
Für mich ist es sein stärkstes Buch seit Die Vermessung der Welt. Wer verstehen möchte, wie Europa einst auf Afrika blickte – und wie viel von dieser Haltung bis heute überlebt hat –, sollte diesen Roman unbedingt lesen.
Ein literarisches Vergnügen, eine historische Lektion und ein Augenöffner zugleich.
Bravo, Daniel Kehlmann. Bravo! 24 Euro.
Sönke C. Weiss
Daniel Kehlmann
