Der Jäger Max und Agathe, die Tochter des Erbförsters Kuno, lieben sich. Ihre Verbindung soll durch den Probeschuss offiziell werden, mit dem sich Max als würdiger Nachfolger in der Erbförsterei bewähren muss. Doch in letzter Zeit trifft er immer seltener sein Ziel. In seiner Angst lässt sich Max von seinem Jäger-Kollegen Kaspar dazu überreden, in der verrufenen Wolfsschlucht Freikugeln zu gießen, die auf jeden Fall treffen. Denn Kaspar ist mit dem Teufel Samiel im Bunde. Während Agathe von dunklen Ahnungen gequält wird, verspricht Kaspar dem Teufel Max’ Seele: Die siebte Freikugel soll Samiel beim Probeschuss auf Agathe lenken, um Max in Verzweiflung und Selbstmord zu treiben. Agathes Brautkranz droht zur Totenkrone zu werden – wenn nicht ein mächtigerer Zauber als Samiels Fluch eingreift …

Bereits 1810 stieß Carl Maria von Weber im »Gespensterbuch« auf die Geschichte vom Feischütz, die er von 1816 bis 1820 zu seiner sechsten Oper verarbeitete. Und obwohl die deutsche Romantik auf dem Gebiet der Oper schon vor dem »Freischütz« in Erscheinung getreten war, gilt doch Webers Meisterwerk seit ihrer erfolgreichen Uraufführung 1821 in Berlin als die deutsche romantische Oper schlechthin. Die mystisch aufgeladene Natur – der »deutsche Wald« – wird zur Hauptfigur einer Handlung, in der das fröhliche Treiben des Jagdlebens und finstere dämonische Mächte aufeinandertreffen.

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