Es sollte noch einmal eine romantische Oper sein, die Richard Strauss (1864 -1949) sich 1911 zu- sammen mit seinem prominenten Textdichter Hugo von Hofmannsthal vorgenommen hatte, bevor er einen neuen Weg in seinem Opernschaffen einschlagen wollte. Tatsächlich setzt "Die Frau ohne Schatten", die aufgrund des Ersten Weltkrieges erst 1919 in Wien Premiere haben konnte, eine Zäsur in der Musiktheatergeschichte des frühen 20. Jahrhunderts. Die Oper erzählt eine Parabel über den Menschen, der sich selbst überwinden muss, um sich und die anderen zu retten.

Darin lässt sie aus märchenhaften Mythen der Vergangenheit den Entwurf für eine hoffnungsvolle Zukunft entstehen. Die phantastische Geschichte von der Kaiserin, die der verführbaren Färbersfrau ihren Schatten abgewinnen will, um selbst fruchtbar zu werden und ihr Lebensglück zu retten, atmet den weit aus- holenden, bedeutungsschweren Geist von Hofmannsthals Fin de Siècle-Symbolismus. Gleichzeitig vermittelt sie durch die Botschaft, den egoistischen Wünschen abzusagen, sich zu verwandeln und im Mitleiden und Mitempfinden mit anderen über sich selbst hinauszuwachsen, eine allge- meingültige Utopie.