HEINRICH VON KLEISTS NOVELLE MICHAEL KOHLHAAS, eine der Bekanntesten und Beliebtesten des Dichters, birgt gesellschaftspolitisch jede Menge Zündstoff. Die Geschichte des Rosshändlers, welchem durch seine Landesherren Unrecht widerfährt, spiegelt den Missbrauch staatlicher Gewalt, die Willkür der Gesetzgebung und den Betrug an rechtschaffenen staatstreuen Bürgern. Kohlhaasens Widerstand gegen die Staatsgewalt zeichnet sich dabei als einzig mögliche Form des kleinen Mannes ab, seinem Anliegen Gehör und Recht zu verschaffen.

Erst durch Mord und Brandschatzung werden die regierenden Mächte hellhörig, die Verstrickungen durch Vetternwirtschaft aufgedeckt. Kleists Kohlhaas ist dabei nicht der störrische, engstirnige Querulant. Ihn treibt vielmehr die Folge von Ungerechtigkeit zur Selbstjustiz.

Dass der Auslöser des Ganzen letztlich „nur“ zwei Rappen sind zeigt, wie für Kleist der Fall des Einzelnen exemplarisch für die gesamte Gesellschaft steht: Als Dingsymbol bleiben sie bis zum Schluss der Novelle, abgemagert wie der Rechtstaat, außerhalb der ehrlichen Gesellschaft.… weil ich in einem Lande, in welchem man mich nicht schützen will, nicht bleiben mag. Wie funktionieren Regierung und Politik heute? Welchen Einfluss hat welche Lobby? Wie wird Bürokratie und Gesetzgebung zum Spießrutenlauf für den Bürger?