Wie viele Märchen schildert auch Hänsel und Gretel ein Initiationserlebnis –und das ist diese Oper zudem auch für viele spätere Opernliebhaber. Die ganze Familie geht ins Theater und lässt sich gemeinschaftlich von Klängen und Tönen in märchenhafte Zauberwelten entführen.

Engelbert Humperdinck, von Wagner als junger Kapellmeister nach Bayreuth geholt, studierte die Partituren seines grossen Vorbilds genau. Dass er dessen musiktheatralische Aura weg vom Heldenepos in eine Märchenoper adaptierte, sichert ihm vor allen sonstigen Wagner-Epigonen bis heute einen eigenständigen Platz in der Musikgeschichte.

Angeregt von Cosima Wagner und durch kindliches Theaterspiel im Haushalt seiner Schwester Adelheid Wette fand der Komponist sein Opernthema. In nicht nur ironischer Anlehnung zu Wagners Parsifal bezeichnete er sein Werk als «Kinderstubenweihfestspiel» und wies darauf hin, dass es sich trotz Erlösungswunders am Schluss keineswegs primär um eine Kleinkinder-Oper handelt.

Gegenüber harmlosen Volksliedzitaten wie «Suse, liebe Suse» und «Ein Männlein steht im Walde» steht ein sinfonisch dimensionierter Orchesterapparat, und kein Geringerer als der junge Richard Strauss leitete als Dirigent die Uraufführung.

Musikalische Zentralszenen sind der klanggewaltige Abendsegen, dessen Motive die Oper durchziehen, sowie der Knusperwalzer und ein rasanter Hexenritt. Nach Todesnähe im Zauberwald, Gefahr, Verführung, Mut, List und Hokuspokus steht jedoch wie im Märchen am Ende des Werks die Erlösung aller Lebkuchenkinder.

Libretto von Adelheid Wette (geb. Humperdinck)
Nach dem Märchen aus den «Kinder- und Hausmärchen»
von Jacob und Wilhelm Grimm (1810)
Uraufführung 1893 in Weimar

Premiere am 24.10.2009

Besetzung