Monteverdis letztes Bühnenwerk ‚Die Krönung der Poppea‘ setzt die Pflege des barocken Opernrepertoires am Hessischen Staatstheater fort. Die Musik besticht mit sinnlicher Schönheit und überbordendem Melodienreichtum, im Mittelpunkt des Geschehens hingegen steht einer der berühmtesten Tyrannen der Weltgeschichte.

Nero brannte nicht nur Rom nieder, sondern frönte auch einem grenzenlos genießerischen Lebenswandel: Am Ende der Oper triumphiert er über sämtliche Feinde und macht seine Geliebte Poppea zur neuen Kaiserin.

Vier Millionen Sesterzen für Unmengen Rosenblätter, Rosenwasser, Rosenöl, Wein und Desserts aus Rosen – mit einem Worte ‚sub rosa‘ (unter Rosen). So nannte der römische Kaiser eines seiner üppigen Bankette, die er im Goldenen Palast auf dem Paladin durchführen ließ und die stets zu regelrechten Orgien ausarteten.

Als Höhepunkt dieses speziellen Gastmahls wurde ein riesiger Schwall Rosenblätter von der Decke herabgelassen und ergoss sich über die Gäste, sodass einige von ihnen sogar darunter erstickten.

Dies ist nur ein Beispiel für die mitunter perverse Dekadenz, die im alten Rom unter Nero an der Tagesordnung stand. Der Kaiser regierte nach Lust und Lieben. Als ihm seine Gemahlin über ist, setzt er kurzerhand seine Geliebte auf den Thron.

Alle Widersacher, die ihm bei diesem Plan begegnen, schafft er ohne Rücksicht auf Verluste aus dem Weg. Hofphilosoph Seneca, der das sittenlose Verhalten des Kaisers anprangert, wird der Selbstmord befohlen:

Er solle sich ein Bad einlassen und sich die Pulsadern aufschneiden. Sowohl Kaiserin Ottavia, Neros bisherige Gattin, als auch Ottone, Poppeas Ehemann, werden in die Verbannung geschickt.

Monteverdi war vor Händel, Mascagni, Boito und anderen der erste Komponist, der sich Nero als Hauptfigur für eine Oper aussuchte. Für den Handlungsverlauf wählte er zusammen mit seinem Librettisten Busenello die Poppea-Episode als Sujet aus den geschichtlichen Aufzeichnungen des Tacitus.

Bei der Uraufführung im Jahre 1642 in Venedig kam es jedoch einem Tabubruch gleich, keine antiken Sagengestalten, sondern historische Figuren auf die Bühne zu stellen. Auch musikalisch setzte sich mit der ‚Poppea‘ endgültig eine wichtige Neuerung des ersten großen Opernkomponisten durch:

Der von ihm geprägte lyrischere venezianische Stil gewann von nun an die Oberhand über die deklamatorischere Kompositionsweise der Florentiner Konkurrenz.

Monteverdi legte hier eine wichtige Grundlage dafür, dass das musikalisch-sinnliche Erlebnis prägend für die Gattung Oper wurde.
Besonders deutlich wird dies an ‚Pur ti miro, pur ti godo‘ (Darf dich schauen, darf dich halten), dem berühmten Liebesduett zwischen Nero und Poppea am Ende der Oper, das zum Schönsten gehört, was je für die Bühne geschrieben wurde.

Doch bei genauerem Hinschauen wirkt der zarte Klang äußerst befremdlich. Schließlich sind es zwei skrupellose Anti-Helden, die hier ihren Sieg des Lustprinzips über jegliche moralische Werte besingen. Will Monteverdi nun wirklich die reine Sinnlichkeit triumphieren lassen?

Oder ist sein Blick auf die Menschen seiner Epoche nicht doch kritischer? So lässt sich an diesem Kontrast zwischen musikalischer Form und Inhalt das zynische Sittenbild einer dekadenten Gesellschaft an der Schwelle von der Spätrenaissance zum Frühbarock ablesen – und dennoch gegossen in eine Musik, die auch pures Genießen zulässt …

Die Inszenierung liegt bei dem jungen Regisseur Markus Bothe, der am Staatstheater Wiesbaden schon erfolgreich Händels ‚Julius Caesar‘ und Donizettis ‚Viva la Mamma!‘ auf die Bühne gebracht hat.

Er arbeitet sowohl im Musiktheater als auch im Schauspiel an führenden Häusern in Hannover, Hamburg, Stuttgart oder Berlin. Seine Inszenierung ‚Roter Ritter Parzival‘ nach Wolfram von Eschenbach am Schauspiel Frankfurt wurde für den diesjährigen Faust-Preis nominiert.

Eine regelmäßige Zusammenarbeit verbindet ihn mit Ricarda Beilharz (Bühne) und Dorothea Katzer (Kostüme). Zum ersten Mal trifft er auf Samuel Bächli, den musikalischen Leiter der Produktion, der für die Wiesbadener ‚Poppea‘ eine eigene Instrumentierung erstellte.