Am 1. November 1940 notierte der Komponist Paul Hindemith in sein Werkverzeichnis: "'Theme and Four Variations', geschrieben für Balanchine in New York". Doch es sollten noch sechs Jahre vergehen, bis der große Meister des neoklassischen Tanzes sich Hindemiths Variationen für Klavier und Streichorchester vornahm, um eines seiner Schlüsselwerke zu kreieren. Als er 1946 mit der New Yorker Ballet Society - der Vorgängercompany des New York City Ballet - seine "Four Temperaments" präsentierte, kam eine Choreographie zur Uraufführung, die mit ihrem geradezu experimentellen Aufbrechen des klassischen Vokabulars den Weg zu Arbeiten wie "Agon", "Symphony in Three Movements" oder "Violin Concerto" ebnete und noch heute aufs Schönste zeigt, wie es Balanchine gelang, den klassisch-akademischen Tanz für das 20. Jahrhundert weiterzudenken.
Bis in die medizinischen Lehren der Antike reicht die Vorstellung zurück, dass sich der Mensch in vier verschiedene Grundtypen einteilen lasse: den verspielten, geselligen und sorglosen Sanguiniker, den egozentrischen und hitzköpfigen Choleriker, den gedankenschweren, ernsten Melancholiker und den gutmütigen, aber auch etwas schwerfälligen Phlegmatiker - eine erstmals von Hippokrates aufgestellte Lehre, die allerdings weder von Hindemith in seiner Komposition noch von Balanchine in seiner Choreographie illustrativ befolgt wurde. Vielmehr dienen beiden die vier Temperamente als vier verschiedene Grundatmosphären, auf denen sich die musikalischen wie tänzerischen Charaktere in ihrer ganzen menschlichen Bandbreite zu entfalten vermögen.
"Ich habe versucht, Hindemiths strenges Notenbild in meiner Choreographie gleichsam körperlich darzustellen; meine Tänze geben das Negativ seines Positivfilms", beschrieb Balanchine seine Arbeit - gehalten in klassischem Schwarz-Weiß ein Meisterwerk voller kühler Virtuosität und choreographischem Witz.
Aufführungen bis zum 13.11.2010
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