In der Tat steht bei Shakespeare was drin: Über Irrungen und Wirrungen von Liebe und Eifersucht der wahren menschlichen Komödie, die sich manchmal auf und manchmal ebenso hinter der Bühne ereignet, wird da so Einiges erzählt. Und gerade dieses Durch- und Miteinander von Theater und Leben, das den Geist des Shakespear’schen Theaters ausmacht, ist in Porters und Spewacks Musical ‚Kiss Me, Kate‘ zum dramaturgischen Prinzip erhoben.

Hinter der Bühne eines kleinen Provinztheaters streiten und lieben sich Lilli Vanessi, die Diva der Truppe, und ihr Ex-Ehemann Fred Graham, zugleich Hauptdarsteller und Produzent. Zunächst geht es um Rollen, die man auf der Bühne spielen oder nicht spielen will, dann aber vor allem um Liebe, denn obwohl schon lange glücklich geschieden, lieben sich die beiden heimlich immer noch. Umso deftiger ist der Streit, den sie als Schauspieler der Hauptrollen von Katharina und Petruchio auch auf der Bühne in einer Version von Shakespeares Tragödie ‚Der Widerspenstigen Zähmung‘ austragen.

Wie das Leben und der Zufall so spielen: In Shakespeares Komödie geht es auch um den Dauerkrach eines Liebes- und späteren Ehepaares. Katharina gibt sich widerspenstig, unangepasst und kratzbürstig, während sich Petruchio in der Rolle des Macho versucht, herrisch und männlich unwiderstehlich. Doch leider unterliegen beide im Geschlechterkrieg ihren wahren Gefühlen. Lilli und Fred können ihre Rollen ebenso mit echtem Leben erfüllen wie sie umgekehrt ihren Bühnenkrieg heiter-lustvoll in der Realität fortsetzen.

Fred liebäugelt mit der schauspielerisch minder begabten, aber dennoch hochtalentierten Blondine Lois Lane, während Lilli ihr neues Lebensglück bei dem Militärgeneral Harrison Howell zu finden hofft. Zu allem Überfluss hat Fred auch noch Probleme mit zwei Kleinganoven, die angebliche Spielschulden bei Fred einlösen wollen, was ihm aber nur entgegen kommt, um Lilli als Hauptdarstellerin bei der Stange zu halten: Das Stück ‚Der Widerspenstigen Zähmung‘ muss der Kasseneinnahmen wegen ein Erfolg werden und dieser ist nur mit Lilli denkbar – auf den Brettern, die die Welt bedeuten und im wahren Leben.

Das amerikanische Broadway- Musical hat mit der Uraufführung von ‚Kiss Me, Kate‘ am 30. Dezember 1948 nach Erfolgsstucken wie ‚Show Boat‘ (1927) von Jerome Kern und ‚Oklahoma!‘ (1943) von Richard Rogers und Oscar Hammerstein einen ersten Hohepunkt der Gattungsgeschichte erlebt. Die Verwendung literarischer Vorlagen für das Musical war ebenso eine Erfolgsgarantie wie die vom Jazz und Swing beeinflusste Musik.

Bella und Samuel Spewack traten mit der Idee an Porter heran, Shakespeares Komödie ‚The Taming of the Shrew‘ (‚Der Widerspenstigen Zähmung‘) zu einer ‚musical comedy’ umzuformen und mit dem Alltag eines gewöhnlichen amerikanischen Broadway-Theaters zu verknüpfen, wo handfeste Streitereien und Eifersüchteleien unter den Künstlern ebenso auf der Tagesordnung stehen wie Korruption und Kleinkriminalität. Diese kunstvolle Verknüpfung von realistischem Theatermilieu und ästhetischer Illusionswelt des Shakespeare-Theaters öffnet ein komplexes thematisches Spektrum in der Wechselbeziehung zwischen Wirklichkeit und Kunst.

So wird die Idee der Verwandlung auf verschiedenen Ebenen durchgespielt und führt schließlich in der Verknüpfung aller Handlungsfäden zum glücklichen Ausgang der Liebesgeschichte hinter und auf der Bühne. ‚Kiss Me, Kate‘ gewann 1949 fünf ‚Tony Awards‘ und war auch in den Jahren danach das erfolgreichste und meist gespielte Musical am Broadway.

Der amerikanische Arrangeur Don Sebesky instrumentierte 1999 für den Broadway eine neue Fassung. Diese Version hatte 2008 als deutsche Erstaufführung einen Sensationserfolg an der Komischen Oper Berlin und wird nun auch am Hessischen Staatstheater Wiesbaden gespielt.

Nach dem großen Erfolg von ‚My Fair Lady‘ inszeniert Iris Gerath- Prein wieder ein Hauptwerk des amerikanischen Broadwaymusicals mit Annette Luig und Dirk Schäfer in den Hauptrollen.